Bar: die Stadt in Montenegro, an der Touristen meist vorbeifahren. Und das ist ein Fehler

Die meisten Menschen sehen Bar nur durchs Busfenster. Manche kommen auf dem Weg vom Flughafen Podgorica nach Budva oder Kotor durch, andere haben drei Stunden Landgang von einem Kreuzfahrtschiff zwischen Anlegestelle und Mittagessen. Fast alle nehmen denselben Eindruck mit: eine gewöhnliche Hafenstadt, nichts Besonderes, weiter geht's.
Das ist ein ziemlich verbreiteter Irrtum. Bar versucht gar nicht, wie eine Postkarte auszusehen — anders als Kotor oder Budva ist die Stadt nicht um eine einzige Uferpromenade herum gebaut, die man in einer Stunde ablaufen und dann sagen kann, man habe “alles gesehen”. Es gibt hier keine dichte Kolonne von Reisebussen und Souvenirläden an jeder Ecke. Aber genau deshalb sieht man hier das, wofur es sich überhaupt lohnt, nach Montenegro zu kommen — keine Kulisse, sondern eine echte Küstenstadt mit eigener Geschichte, eigenem Rhythmus und eigenen Menschen.
Im Folgenden das, was man über Bar wirklich wissen sollte, wenn man mehr als drei Stunden zwischen Kreuzfahrtstopp und Mittagessen hier verbringen möchte.

Im Dorf Mirovica, wenige Minuten vom Zentrum Bars entfernt, wächst ein Olivenbaum. Er gilt offiziell als einer der ältesten in Europa — sein Alter wird auf über 2.000 Jahre geschätzt. Der Baum lebt, trägt noch Früchte und steht genau dort, wo er stand, als römische Legionen durch diese Gegend zogen.
Das ist kein Museumsstück hinter Glas — man kann hingehen, die Rinde berühren, im Schatten einer Krone stehen, die breiter ist als die meisten Gebäude in der Nähe. Für eine Stadt, die oft als “nichts Besonderes” beschrieben wird, ist das ein ziemlich starkes Gegenargument.

Das moderne Bar und Alt-Bar sind im Grunde zwei verschiedene Orte, getrennt durch etwa fünfzehn Gehminuten und mehrere Jahrhunderte Geschichte. Alt-Bar liegt am Fuß des Berges Rumija und besteht aus Ruinen — nicht verwahrlost, sondern systematisch gepflegt.
Die Festung wurde unter venezianischem, osmanischem und montenegrinischem Einfluss errichtet und umgebaut — daher die Mischung architektonischer Schichten, die man selten so dicht auf so kleinem Raum findet. Die Stadt wurde 1878 im Krieg zerstört und seitdem praktisch nicht wieder besiedelt — die Bewohner zogen näher ans Meer, und die Ruinen blieben stehen, wie sie waren. Daher der inoffizielle Name “Montenegrinisches Pompeji”.
Man kann zu Fuß vom modernen Zentrum aus hingehen — eine echte Route, kein Prospektspruch. Abends, wenn der Hauptstrom der Touristen bereits abgereist ist, ist es hier besonders still: nur Stein, Olivenhaine ringsum und Blick auf die Bucht.

Wer weißen Sand und türkisfarbenes Wasser wie auf einer Malediven-Postkarte sucht, ist hier falsch. Die Strände von Bar und der Umgebung sind meist Kiesstrände — auf der Adria eigentlich der Normalfall, kein Nachteil: Das Wasser bleibt klarer, der Meeresgrund trübt sich selbst nach einem Sturm nicht.
Fünf Kilometer südlich, in Richtung Ulcinj, liegt Dobra Voda, bekannt für sein Mineralwasser und ein Klima, das seit langem als gesundheitsfördernd gilt. In die entgegengesetzte Richtung, nördlich von Bar in Richtung Budva, liegt Sutomore mit besser ausgebauter touristischer Infrastruktur, wenn man klassischen Strandurlaub mit Liegen und Bars möchte.

Wenn das Ziel ist, das Wichtigste zu sehen (Alt-Bar, den Olivenbaum, die Uferpromenade, Mittagessen am Meer), reicht ein voller Tag. Wer es ohne Eile angehen möchte, dem geben zwei bis drei Tage mit Ausflügen nach Dobra Voda und Umgebung ein vollständigeres Bild.
Der Sommer ist heiß und trocken, wie überall an der Adria, mit dem Touristenhöhepunkt im Juli und August. Aber Bar zeigt sich richtig in der Nebensaison — im Mai und Oktober, wenn es noch oder schon warm genug zum Baden ist, aber ohne die sommerliche Dichte an Menschen auf der Promenade. Für alle, die die Stadt nicht als Urlaubsziel, sondern als Wohnort in Betracht ziehen, ist diese Nebensaison oft der ehrlichste Testlauf für die Stadt.

Als wir den Standort für Zen Gardens auswählten, hatten wir bereits die oben beschriebene Erfahrung gemacht: Man kommt, um Alt-Bar und den Olivenbaum zu sehen, und dann fällt es schwer, endgültig wieder abzureisen. Das Gebiet Tomba liegt zehn Minuten von Bars Zentrum entfernt, ist dabei aber ruhig, grün und frei von dichter Bebauung oder Touristenstrom.
Wir behaupten nicht, dass Bar ein Ferienort mit Postkartenblick an jeder Ecke ist. Drei Stunden auf der Promenade zeigen tatsächlich nur die Promenade. Aber wer einen Monat bleibt, dem ändert sich das Bild: Man erfährt, wo Einheimische morgens Fisch kaufen, in welches Cafe man nach der Arbeit geht statt nur an den Strand, und warum man hierher nach dem Urlaub lieber zurückkehrt als in Städte, die auf den ersten Blick schöner wirken.